La idea de la Cruz Roja nació en 1859, cuando Henry Dunant, un joven suizo, se encontró ante la escena sangrienta de una batalla que enfrentó en Solferino (Italia) a los ejércitos del Imperio Austro-Húngaro y la alianza franco-sarda. Unos 40.000 hombres yacían muertos o agonizantes en el campo de batalla y los heridos no recibían atención médica alguna. Entonces, Dunant organizó a la población para atender a los heridos: vendar heridas de los soldados, proporcionarles alimento y consuelo.

Cuando regresó a su ciudad, propuso la creación de sociedades nacionales de socorro que ayudaran a los heridos en combate, señalando el camino hacia los futuros Convenios de Ginebra.La pregunta “¿No se podrían fundar, en tiempos de paz y tranquilidad, sociedades de socorro compuestas por abnegados voluntarios debidamente calificados, cuya finalidad sea prestar, en tiempos de guerra, asistencia a los heridos?” sintetiza la profunda preocupación humanitaria que cambió la vida Dunat y originó el movimiento voluntario humanitario más grande del mundo.Cinco ciudadanos ginebrinos, incluido Dunant, fundaron el Comité Internacional para el Socorro de los Heridos en 1863, que se convertiría más tarde en el Comité Internacional de la Cruz Roja. Al año siguiente, 12 gobiernos adoptaron el primer Convenio de Ginebra, un hito en la historia de la humanidad, que garantiza la ayuda a los heridos y define los servicios médicos como "neutrales" en el campo de batalla. Desde entonces el emblema es una cruz roja sobre fondo blanco: a la inversa de la bandera suiza.

La historia de la Cruz Roja Peruana se remonta al año 1879 cuando un grupo de voluntarios encabezados por Monseñor Roca y Bologna decidieron brindar ayuda humanitaria durante el conflicto armado con Chile.